Il gas tracciante comunemente utilizzato nei controlli di tenuta a massospettrometro è l’elio, un gas nobile che riassume le caratteristiche migliori per questo scopo:

• non è tossico né nocivo; non ha sapore né odore
• è chimicamente e fisicamente inerte
• è incombustibile e non comburente
• non inquina, non disturba l’ambiente
• è presente nell’aria atmosferica in ridotte proporzioni (5 ppm)
• ha una molecola molto piccola (4 amu) e quindi molto veloce
• ha un costo contenuto
• è di facile approvvigionamento

Quando le quantità di gas utilizzato nei collaudi di tenuta è notevole, diventa economicamente conveniente il ricorso ai sistemi di recupero.

La quantità di gas necessario alla conduzione delle prova è influenzato dai tre sostanziali fattori:

• cadenza produttiva,
• volume del pezzo,
• pressione di collaudo

In alcuni casi è sufficiente la presenza di un valore elevato in uno dei tre fattori a consigliare l’adozione del sistema di recupero;  questa diventa imperativa quando già due di questi sono particolarmente significativi.

I sistemi di recupero consentono di contenere i costi del collaudo con elio, permettendo recuperi fino ad oltre il 90% del gas utilizzato.

Può essere valutata la convenienza in base all’efficienza del recupero. Questa è elevata quanto maggiore è la differenza tra la pressione di collaudo e la pressione di scarico e recupero.

In funzione delle esigenze del sistema di collaudo utilizzato, sono disponibili recuperatori con caratteristiche adeguate al caso, con capacità di accumulo per volumi e pressioni diverse.

Nei sistemi di collaudo che utilizzano quantità limitate di gas, è spesso possibile collegare più postazioni allo stesso recuperatore.

Il recuperatore ha generalmente un funzionamento autonomo, e può essere installato anche per l'asservimento di macchine già esistenti.